L’ Elégance du Hérisson – French Fiction

Description

L’ Elégance du Hérisson is the French edition of The Elegance of the Hedgehog by French novelist and philosophy teacher Muriel Barbery. The book follows events in the life of a concierge, Renée Michel, whose deliberately concealed intelligence is uncovered by an unstable but intellectually precocious girl named Paloma Josse.

Je m’appelle Renée, j’ai cinquante-quatre ans et je suis la concierge du 7 rue de Grenelle, un immeuble bourgeois. Je suis veuve, petite, laide, grassouillette, j’ai des oignons aux pieds et, a en croire certains matins auto-incommodants, une haleine de mammouth. Mais surtout, je suis si conforme a l’image que l’on se fait des concierges qu’il ne viendrait a l’idée de personne que je suis plus lettrée que tous ces riches suffisants. 

My name is Renée, I am 54 years old and I am the concierge at 7 Rue de Grenelle, a bourgeois building. I am widowed, short, ugly, chubby, I have bunions on my feet and, according to some self-inconvenient mornings, mammoth breath. But above all, I conform so much to the image people have of janitors that it wouldn’t occur to anyone that I’m more literate than all those smug rich people.

Je m’appelle Paloma, j’ai douze ans, j’habite au 7 rue de Grenelle dans un appartement de riches. Mais depuis tres longtemps, je sais que la destination finale, c’est le bocal a poissons, la vacuité et l’ineptie de l’existence adulte. Comment est-ce que je le sais ? Il se trouve que je suis tres intelligente. Exceptionnellement intelligente, meme. C’est pour ça que j’ai pris ma décision : a la fin de cette année scolaire, le jour de mes treize ans, je me suiciderai.

My name is Paloma, I’m 12 years old, I live at 7 Rue de Grenelle in a rich apartment. But for a very long time, I have known that the final destination is the fishbowl, the emptiness and the ineptitude of adult existence. How do I know? I happen to be very smart. Exceptionally intelligent, even. That’s why I made my decision: at the end of this school year, on my 13th birthday, I will commit suicide.